Le Fantôme ou Fantôme est un personnage de fiction et une série de bande dessinée américaine crée en 1936 par Lee Falk (créateur de Mandrake le magicien), racontant les histoires un justicier costumé.
La série commença avec une publication quotidienne dans la presse américaine le 17 février 1936, qui fut rejoint par une publication le dimanche en couleur en mai 1939. Les deux publications continuent jusqu'en 2006. Lorsque Lee Falk meurt en 1999, lui ont succédé le scénariste Tony DePaul et les dessinateurs Paul Ryan (pour la parution quotidienne) et Graham Nolan (pour la parution du dimanche). De nombreux dessinateurs ont participé à la BD, notamment Ray Moore, Wilson McCoy, Bill Lignante, Sy Barry, George Olesen, Keith Williams et Fred Fredericks. Les nouvelles histoires du Fantôme sont aussi publiées régulièrement en BD aux États-Unis, en Europe, en Australie et en Asie. Une adaptation cinématographique de la série est sortie en France en 1996 sous le nom du Fantôme du Bengale.
La série sera éditée en France dans le quotidien L'Aurore, ainsi qu'en petit format.
Le Fantôme est un personnage intermédiaire entre Tarzan, créé avant lui, et Batman, créé après. Il est le premier justicier à porter un costume moulant de super-héros et un masque qui cache ses yeux.
Le personnage apparait aussi dans Flash Gordon et les Défenseurs de la Terre (série d'animation des années 1980-1990) dans laquelle le héros fait équipe avec Mandrake le magicien, Lothar, le Fantôme et leurs enfants.
Le personnage
Dans la jungle d'un pays de fiction en Afrique le Bengala, il y a un mythe sur « l'Ombre qui marche », « l'Homme qui ne peut pas mourir », le Fantôme. Parce qu'il semble être vu par plusieurs générations, les gens dans le monde entier croient qu'il est immortel. En réalité, le Fantôme descend de vingt générations précédentes de justiciers qui ont tous pris la même identité. Quand un nouveau Fantôme prend la relève de son père mourant, il doit prêter serment sur un crâne : « I swear to devote my life to the destruction of piracy, greed, cruelty, and injustice, in all their forms! My sons and their sons, shall follow me. » « Je prête serment de dévouer ma vie à la destruction de la piraterie, l'avidité, la cruauté, et l'injustice, sous toutes ses formes. Mes fils et leurs fils devront en faire de-même ». Fréquemment, la BD met en valeur les aventures des précédents Fantômes, survenues dans le passé.
Le Fantôme de nos jours est celui de la 21e lignée. Comme uniforme officiel, il porte un masque noir et une combinaison moulante violette, et il porte deux colts 45 à une ceinture spéciale avec une boucle en forme de crâne. Il n'a pas de super-pouvoirs, comptant sur sa présence d'esprit, une carrure musclée et une réputation de lutte contre le crime.
Il porte deux bagues qui sont ses deux signatures. L'une a un motif qu'il laisse aux visiteurs de sa région qu'il approuve, appelé le signe du bien, qui marque la personne comme étant sous sa protection. L'autre bague, qu'il porte à sa main droite, laisse aux ennemis qu'il poinçonne une cicatrice en forme de crâne appelée le signe du mal. Sa base se trouve dans la jungle du Bengale, un pays fictif initialement situé en Asie, quelque part en Inde, mais qui fût déplacé en Afrique dans les années 1960, où il est resté depuis.
Le Fantôme est aussi le chef inconnu de la célèbre forêt du Bengala. En raison d'une trahison qui a causé la mort du 14e Fantôme, l'identité du chef a été gardée secrète des membres de la patrouille depuis. A l'origine le 6e Fantôme a formé la patrouille de la jungle avec l'aide du pirate Barbe Rousse et de ses hommes en 1664.
Un autre personnage qui aide le Fantôme est le chef de la tribu des Pygmées, Guran. Guran est le meilleur ami du Fantôme depuis l'enfance, et est une précieuse aide dans la dure bataille contre le mal.
Le Fantôme a un loup des montagnes, Diable (ou Satan), et un cheval, Héros. Il a aussi un faucon dressé appelé Fraka. A partir de 1962, le Fantôme a élevé un orphelin appelé Rex King, qui deviendra plus tard le Prince du royaume de Baronkhan.
En 1978, il se marie avec la femme dont il est amoureux depuis l'université américaine, Diana Palmer, qui travaille aux Nations unies. Parmi les cadeaux de mariage des invités, il y avait ceux de Mandrake le magicien et de chefs d'états.
Un an plus tard, des jumeaux naissent chez les Palmer-Walker, Kit et Héloïse.
La famille du Fantôme a toujours joué un rôle important tout au long des séries. Sa romance avec Diana Palmer fait partie de l'histoire depuis le début. Par la suite, plusieurs histoires autour du fantôme découlent de ses premières charges étant jeune, en premier Rex, puis Kit et Héloïse.
Pendant certaines périodes, le Fantôme quitte sa jungle pour voyager comme le ferait un homme ordinaire. Il porte alors un chapeau en feutre, un trench-coat, et des lunettes noires, et il est connu en tant que M. Walker, faisant référence à la connotation « The Ghost Who Walks », « l'Ombre qui marche », encore que des versions de l'histoire du Fantôme suggèrent que Walker soit le surnom de l'homme qui devint le premier Fantôme.
Tout comme The Lone Ranger, le Fantôme ne permet pas d'être vu visage démasqué, ni sans costume, sauf devant quelques amis intimes ou certains membres de sa famille.
L'histoire du Fantôme commence avec un jeune marin appelé Christopher Walker (ou Christopher Standish suivant les versions). Christopher est né en 1516 à Portsmouth. Son père, s'appelait également Christopher Walker, était un marin depuis qu'il était un jeune garçon, et il avait été le mousse sur la Santa Maria, le navire de Christophe Colomb lorsqu'il navigua pour les Amériques.Christopher Junior devint le mousse sur le bateau de son père en 1526, lorsque Christopher Senior était Capitaine.
En 1536, quand Christopher eut vingt ans, il faisait partie de ce qui était censé être le dernier voyage de son père. Le 17 février, le bateau fut attaqué par des pirates de la confrérie des Singh dans la baie du Bengale, pays fictif africain. La dernière chose que Christopher vit avant de tomber inconscient et de chuter des les flots, fut son père assassiné par le chef des pirates. Les deux bateaux ont explosé, faisant de Christopher le seul survivant de l'attaque.
Christopher s'échoua sur la plage du Bengale, inconscient et à demi mort. Il a été trouvé par des Pygmées de la tribu de Bandar, qui l'a nourri et pris soin de lui.
Après un certain temps, Christopher retourna sur la plage où il avait échoué et trouva un corps mort à cet endroit, il reconnu le pirate qui tua son père. Il permit aux vautours tournoyants au dessus du corps de terminer leur travail, prit le crâne de l'assassin, et le dressant au-dessus de sa tête et prêta un serment sacré : « I swear to devote my life to the destruction of piracy, greed, cruelty, and injustice, in all their forms! My sons and their sons, shall follow me. » « Je prête serment de dévouer ma vie à la destruction de la piraterie, l'avidité, la cruauté, et l'injustice, sous toutes ses formes. Mes fils et leurs fils devront en faire de-même ».
Après avoir appris le langage de la tribu de Bandar, Christopher découvrit qu'ils étaient les esclaves de la tribu de Wasaka, une tribu que les Bandars appelaient des « géants ». Les Bandars qui le trouvèrent étaient seulement un petit groupe de personnes qui était parvenu à s'échapper du village de Wasaka. Immédiatement, Christopher marcha jusqu'au village de Wasaka, et leur demanda de libérer les Bandars. Au lieu de réaliser son but, il fut capturé en tant que prisonnier, et fut emmené devant le Dieu démon des Wasakas, Uzuki, qui était censé décider de son destin. Christopher fût attaché et étendu sur un autel en pierre, où les vautours l'entourèrent et les Wasakas leur permettèrent de le dévorer. Christopher fût sauvé par un groupe de Bandars avant que les vautours et que les Wasakas eurent le temps de lui faire du mal. Ils réussissent à s'échapper du village des Wasakas indemnes.
Christopher prit connaissance d'une ancienne légende de Bandar sur un homme venant de l'océan qui les sauverait de leur esclavage. Il se confectionna un costume en s'inspirant du regard du Dieu démon des Wasakas et retourna au village Wasaka, cette fois-ci avec une petite armée de Bandars (armés de leur nouvelle découverte, des flèches enduites d'un poison extrêmement virulent, capables de tuer un homme en quelques secondes). Les Wasaka, choqués de voir que bon nombre d'entre eux pensaient que leur Dieu démon était revenu à la vie, furent vaincus, et les Bandars devinrent finalement libres, après des siècles d'esclavage. Il en résultat une amitié dévouée entre Christopher et les Bandars, qui continuerait dans les générations qui les succèderaient.
Les Bandars montrèrent à Christopher une caverne, qui ressemblait à un crâne humain. Plus tard, Christopher la sculpta pour la faire ressembler encore plus à un crâne. Ce n'est que plus tard, où la caverne en forme de crâne devint sa maison.
En portant le costume basé sur le Dieu démon, Christopher devint le premier qui fût connu en tant que le Fantôme. Quand il mourut, son fils lui succéda, et quand le second Fantôme mourut, son fils lui succéda. Ainsi de suite pendant des siècles, faisant croire aux personnes que le Fantôme était immortel, ce qui lui donna les surnoms de « l'Ombre qui marche » et de « l'Homme qui ne peut pas mourir ».
La légende
Avec plus de soixante-dix ans d'histoires, la légende de « l'Ombre qui marche » est devenue une partie intégrante de la raison d'être des séries.
Le Fantôme est craint par des criminels dans le monde entier, et il sait employer son effrayante image et réputation contre eux. En effet, son idée étant d'être un fantôme immortel hantant les hommes mauvais est beaucoup plus efficace que n'importe quel pouvoir surnaturel qu'il aurait pu avoir.
Kit Walker : Le 21e Fantôme est Kit Walker ( c'était la tradition du Fantôme pour l'aîné des garçons, qui serait Fantôme, de l'appeler Kit ). Kit a passé ses premières années dans la jungle de Bengale, mais est allé aux États-Unis pour étudier à l'âge de douze ans, il vivait avec sa tante Lucy et son oncle Jaspher, dans la petite ville de Clarksville. Là, il a également rencontré sa future épouse, Diana Palmer. Kit était un sportif extrêmement doué, et a été prédit qu'il serait le champion du monde dans différentes catégories (il a même assommé le champion du monde de boxe dans un combat quand le champion visita Clarksville ). Bien qu'il aurait pu choisir la carrière qu'il aurait voulu, Kit retourna loyalement au Bengale reprenant le rôle du Fantôme quand il reçut le mot de son père mourant.
